스펀지 여과기 완벽 가이드: 원리부터 크기 선택까지

민물어항을 처음 시작하면 여과기 선택에서 많은 고민이 따릅니다. 그중에서도 스펀지 여과기는 구조가 단순하면서도 실용성이 높아 입문자들에게 특히 추천되는 장비입니다. 저 역시 첫 수조를 꾸밀 때 가장 먼저 선택했던 여과기가 바로 이 스펀지 여과기였고, 지금까지도 치어 어항이나 부화 어항에서는 여전히 사용하고 있습니다. 이번 글에서는 스펀지 여과기의 원리, 기능, 장단점, 어항 환경별 적합성, 크기별 여과력 등을 실제 사용 경험을 바탕으로 정리해 보겠습니다.

---

1. 스펀지 여과기의 작동 원리

스펀지 여과기는 에어펌프에서 나오는 공기의 압력을 활용하여 물을 순환시키는 방식입니다. 공기방울이 상승하면서 수조 내 물이 스펀지를 통과하게 되고, 이 과정에서 부유물이 걸러지고 유익한 박테리아가 정착하게 됩니다.

스펀지는 다공성 재질로 제작되어 있어 박테리아가 서식하기에 매우 적합한 환경을 제공합니다. 이 박테리아는 수조 내 유해한 암모니아를 분해하여 아질산염과 질산염으로 전환시킴으로써 수질을 안정화시키는 역할을 합니다. 전기가 직접 들어가는 장치가 아니다 보니 구조가 단순하고 고장 위험도 적습니다.

---

2. 여과 기능: 기계적 + 생물학적 여과

스펀지 여과기는 구조는 간단하지만 두 가지 중요한 여과 기능을 동시에 수행합니다.

기계적 여과

스펀지를 통과하는 물 속의 부유물이 물리적으로 걸러지게 됩니다. 이물질, 먹이 찌꺼기, 배설물 등이 여기에 해당하며, 주기적인 세척으로 여과력을 유지할 수 있습니다.

생물학적 여과

스펀지 내부에 정착한 질산화 박테리아가 수조 내 질소순환을 담당합니다. 이 박테리아는 암모니아를 아질산염으로, 다시 질산염으로 전환하여 물속 독성을 낮춰줍니다. 이 기능은 특히 생물의 건강 유지에 매우 중요합니다.

---

3. 어항 환경별 스펀지 여과기 적합성

환경	적합성	설명
치어 어항	적합	약한 흡입력으로 치어가 빨려 들어갈 위험이 없음
새우 어항	적합	미세한 여과력과 낮은 수류로 새우 사육에 안정적
소형 어항 (30cm 이하)	적합	기본적인 여과 기능 충실, 유지비 적음
수초 어항	보통	CO₂ 손실 가능성 있음. 보조 여과기로는 괜찮음
대형 어항 (60cm 이상)	부적합	단독 사용 시 여과력 부족. 보조 여과기로는 활용 가능
과밀 사육 환경	부적합	유기물 제거 한계로 수질 악화 가능성 있음
강한 수류가 필요한 경우	부적합	수류 형성이 약하여 산소 공급이 부족할 수 있음

 

저의 경우 새우나 치어를 따로 사육하는 어항에는 지금도 스펀지 여과기를 주력으로 사용하고 있습니다. 그래도 과밀항에는 좀 부족하다고 느껴요. 보조여과기를 더 달아야합니다.

---

4. 장점과 단점

장점

• 가격이 저렴하고 유지비도 거의 들지 않습니다.
• 전기가 직접적으로 필요 없어 고장 위험이 낮습니다.
• 박테리아가 정착하기 쉬워 생물학적 여과에 유리합니다.
• 치어, 새우 등 작은 생물에게 안전한 구조입니다.
• 작동 시 소음이 거의 없어 조용한 환경을 유지할 수 있습니다.

단점

• 부유물 제거력은 제한적이며 세척이 자주 필요합니다.
• 크기가 작을 경우 대형 어항에는 적합하지 않습니다.
• 화학적 여과가 불가능해 활성탄 등 필터 매체 사용은 어렵습니다.
• 공기방울 소리가 거슬릴 수 있으나, 적응하면 신경 쓰이지 않습니다.

스펀지 필터의 장단점

---

5. 스펀지 크기별 여과력과 수용량

스펀지 크기	적정 어항 용량	소형어 기준
소형 (5cm 이하)	10~20L	약 3~5마리
중형 (5~8cm)	30~50L	약 6~10마리
대형 (8~12cm)	50~100L	약 10~20마리
초대형 (12cm 이상)	100L 이상	20마리 이상

단, 수용 마릿수는 활동성, 종의 크기, 배설량 등에 따라 달라질 수 있으니 참고용으로만 판단하는 것이 좋습니다. 저의 경험상, 생물 수보다는 수조 내 오염 발생 속도와 먹이 양에 따라 스펀지 여과기의 한계가 먼저 드러납니다.

---

6. 스펀지 여과기 선택 시 고려사항

• 수조 크기에 맞는 크기 선택이 중요합니다.
• 에어펌프의 출력과 호환 가능한지 확인해야 합니다.
• 과밀 사육이거나 오염이 빠르게 진행되는 어항에서는 보조 여과기와 함께 사용하는 것이 좋습니다.
• 세척은 반드시 기존 어항 물을 이용해 박테리아를 보호해야 합니다. 수돗물로 세척하면 여과 능력이 급격히 저하됩니다.

---

마무리하며

스펀지 여과기는 구조는 단순하지만, 생물학적 여과에서만큼은 결코 가볍게 볼 수 없는 역할을 해냅니다. 특히 치어, 새우, 부화 어항과 같이 섬세한 환경 관리가 필요한 어항에서 그 진가를 발휘합니다. 다만, 모든 환경에 범용적으로 적용되진 않으므로 어항 규모와 사육 조건을 충분히 고려한 뒤 선택하시는 것이 좋습니다.

저도 여러 장비를 경험해봤지만, 단순하면서도 안정적인 기본 장비로는 여전히 스펀지 여과기가 매력적이라 생각합니다. 특히 부드러운 수류를 원하는 어종이나 입문자라면 좋은 선택이 될 수 있습니다.