왜 수조 전문가들이 외부 여과기를 선택할까?

어항을 처음 꾸릴 때, 여과기를 고르는 일은 단순한 선택 같지만 실제로는 수조의 생태계를 결정짓는 중요한 결정입니다. 특히 검색 시 가장 고가의 제품으로 분류되는 외부 여과기(External Filter)는 그 가격만큼 가치가 있는 장비인지 많은 분들이 궁금해합니다.

오늘은 그 외부 여과기의 원리와 가치, 그리고 어떤 환경에서 진가를 발휘하는지를 명확히 알아보겠습니다.

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외부 여과기란 무엇인가요?

외부 여과기는 말 그대로 어항 외부에 설치되는 여과 장치입니다. 내부형 여과기처럼 수조 내부에 공간을 차지하지 않으며, 흡입 호스를 통해 물을 끌어와 필터링한 뒤 다시 수조로 돌려보내는 방식으로 작동합니다.
특히 중·대형 어항, 수초 어항, 디스커스 같은 민감한 어종을 키우는 분들에게는 거의 필수 장비로 여겨집니다.

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외부 여과기의 작동 원리

외부 여과기는 총 5단계로 물을 정화합니다:

1️⃣ 물 흡입

어항 내부의 흡입구를 통해 오염된 물이 외부 여과기로 이동합니다.

2️⃣ 물리적 여과

가장 먼저 스펀지나 필터솜이 물리적 찌꺼기(사료 찌꺼기, 배설물 등)를 걸러냅니다.

3️⃣ 생물학적 여과

세라믹링, 바이오볼 등에 서식하는 유익균(박테리아)이 암모니아, 아질산 같은 독성 물질을 분해해 줍니다. 이는 수질 안정에 매우 핵심적인 단계입니다.

4️⃣ 화학적 여과 (선택 사항)

활성탄, 제올라이트, 피트모스 등의 여과재를 사용하면 색소, 냄새, 중금속 등을 제거할 수 있습니다.

5️⃣ 정화된 물 배출

깨끗하게 정화된 물이 배출구를 통해 다시 어항 안으로 되돌아갑니다.

외부 여과기는 정교하고 다단계적인 여과 과정을 통해 고급 여과력을 제공하며, 특히 생물학적 여과 성능이 뛰어납니다.

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외부 여과기의 장점

✅ 강력한 여과력
여과재의 양과 구조가 크고 복잡해, 생물학적 여과 효율이 다른 여과기보다 월등히 높습니다.

✅ 조용한 작동
모터가 어항 밖에 위치해 있어 소음이 거의 들리지 않습니다. 거실, 침실 수조에 매우 적합합니다.

✅ 수조 내부 공간 확보
스펀지 필터처럼 내부에 설치할 필요가 없어, 수초 배치나 수조 인테리어에 제약이 없습니다.

✅ 다양한 여과재 사용 가능
특정 어종이나 수초에 맞는 맞춤형 여과세팅이 가능합니다.

✅ 유지보수 용이
필터통만 꺼내서 여과재를 교체하면 되므로 내부 여과기보다 위생적이고 편리합니다.

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외부 여과기의 단점

❌ 초기 비용이 높음
동급 기준 여과기 중 가장 비싸며, 보통 10만 원 이상은 감수해야 합니다.

❌ 설치 복잡
호스 연결, 프라이밍(초기 물 채우기), 위치 설정 등 초보자에게 까다로울 수 있습니다.

❌ 전력 소비
지속적으로 물을 순환시켜야 하기 때문에 저전력 제품보다 전기료가 조금 더 나올 수 있습니다.

❌ 누수 위험
호스 연결 부위에서 물샘이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 바닥이 마루라면 특히 조심해야 합니다.

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어떤 환경에서 외부 여과기를 사용하면 좋을까요?

✔️ 중형 이상 어항 (60cm 이상)
물의 양이 많고 생물 수가 많은 수조일수록 외부 여과기의 효율이 빛을 발합니다.

✔️ 수초 어항
CO₂ 확산에 영향을 주지 않고, 유속 조절이 용이하여 수초 성장 환경을 안정화시켜 줍니다.

✔️ 디스커스, 엔젤피쉬, 대형 어종
수질 변화에 민감한 고급 열대어에게 최적의 환경을 제공합니다.

✔️ 조용한 환경이 필요한 수조
밤에도 수조 소음이 신경 쓰인다면 외부 여과기는 훌륭한 선택입니다.

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외부 여과기 vs 다른 여과기 비교

여과기 종류	장점	단점	적합 환경
외부 여과기	강력한 생물학적 여과, 조용함	비쌈, 설치 복잡, 누수 위험	중·대형 어항, 수초 어항, 조용한 공간
상면 여과기	여과력 강함, 유지 쉬움	소음 큼, 수조 뚜껑 필요	물고기 많은 대형 어항
저면 여과기	박테리아 서식에 유리	바닥청소 어려움	새우 어항, 치어 어항
스펀지 여과기	저렴, 산소 공급 병행 가능	외관 미관 떨어짐, 여과력 약함	치어, 새우, 브리딩 어항
걸이식 여과기	설치 쉬움, 공간 차지 적음	소음, 여과력 부족	소형~중형 어항

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결론: 외부 여과기는 값어치를 할까?

정답은 "환경에 따라 다르지만, 대부분의 중급 이상 수조에는 매우 값어치를 한다"입니다.

외부여과기의 장단점

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💡 결론적으로 외부 여과기는 “고급형 어항의 표준 장비”라고 할 수 있습니다. 비싼 만큼의 역할을 충분히 해내며, 특히 생물학적 여과가 중요한 수조에서는 다른 대안이 없을 정도로 효과적입니다. 다만 자신의 어항 규모, 예산, 유지 관리 능력을 고려해 선택하시는 것이 중요합니다.